【イエローストーン国立公園】虹色に輝くアメリカ国内最大の熱水泉「グランド プリズマティック スプリング」

米国ワイオミング州イエローストーン国立公園のミッドウェイガイザーベイスン（MadisonとOld Faithfulの中間）にある「グランド プリズマティック スプリング」は、世界で3番目に大きいと言われる熱水泉！イエローストーン国立公園で必ず訪問したい人気の観光スポットです。

※こちらの記事はアメブロに掲載していた2015年6月のブログをもとに再投稿しています。

巨大な熱水泉「グランド プリズマティック スプリング」

オールド フェイスフル ガイザーの北に位置する「グランド プリズマティック スプリング（Grand Prismatic Spring） 」は、オールド・フェイスフル・ガイザーと並ぶ、イエローストーン国立公園のシンボルと言われる人気の観光スポット。

アメリカ国内最大の熱水泉で、世界では3番目の大きさです。（世界1位はニュージーランドのフライング パン レイク、世界第2位はドミニカのボイリング レイク）

Midway Geyser Basin Map

色鮮やかな帯の輪を作り出す正体は「バクテリア」

1871年に行われた地質調査において、その鮮やかに彩られた虹色から「グランド プリズマティック スプリング」と名付けられた熱水泉ですが、このカラフルなグラデーションを作り出している正体は、ミネラル豊富な泉に生息するバクテリア！様々な種類の熱を好む好熱菌が繁殖して、緑、黄、橙、赤、茶…と、カラフルな色彩を放っているのだそうです。

泉の周辺はバクテリアが生息できる温度ですが、中心部は高温でバクテリアが生息できないため透き通った美しいコバルトブルーに保たれています。気温が低い冬は濃緑系に、気温が高い夏は橙・赤系になる傾向があるといい、気温によって熱水泉の色も変化するというユニークな泉です。

Bacteria Mat

フェアリーフォールズトレイルを歩く

フェアリーフォールズトレイルヘッド駐車場から約1.2km先にある展望台に向けて周辺を散策しました。

Fairy Falls Trail

「グランド プリズマティック スプリング」の全景

トレイル沿いの斜面を登ったところから雑誌やガイドブックで見るような「グランド プリズマティック スプリング」の色彩豊かな全景を眺める事ができます。ボードウォークからは、熱水泉の一部しか視野に入らないので（場合によっては蒸気でほとんど見れない）、グランド プリズマティック スプリングスを訪れるならこちらの山間から眺める絶景は見逃せません。

 View of Grand Prismatic Spring from the overlook

ボードウォークから熱水泉の息吹を間近に感じる

グランドプリズマティックスプリング駐車場のすぐ目の前のファイアーホールリバーを渡るとショートボードウォークがあり、巨大なクレーターのエクセルシオールガイザー、ターコイズプール、オパールプール、グランド・プリズマティック・スプリングを間近に見る事ができます。

熱水泉が流れ込む「ファイアーホールリバー」

エクセルシオール間欠泉の熱水が蒸気をたてながらファイアーホールリバーに流れ込む様がダイナミック！冷え込む朝晩は、立ち上る湯気の量も増えるようです。

Firehole River

モクモクと蒸気が上がる「エクセルシオール ガイザー」

現在は静かな温泉となっている「エクセルシオール ガイザー」は、1800年代後半の全盛期には約90mの高さまで噴火したという巨大な間欠泉。その後はしばらく休眠状態が続いたものの1985年にも2日間ほど25mに達する突然の噴火が発生しており、今後も再び活発化する可能性があるといいます。

Excelsior Geyser

幻想的な「グランド プラズマティック スプリング」

ボードウォークからは巨大な熱水泉の全景を眺める事はできませんが、立ち上る湯気の中の幻想的な色彩、アート作品のような美しい広がりを見せる波模様など、間近でみても独特な風情があります。

Grand Prismatic Spring